Fresco de la Casa del Poeta Trágico de Pompeya
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“A quienes los dioses quieren destruir, primero los vuelven locos” es una frase que se cita mal habitualmente y se cree universalmente. Pero el mito griego, escrito por personas que entendían la debilidad humana, sugiere algo más cruel: a quienes los dioses quieren destruir, primero los hacen bellos.
Helena, por ejemplo. Helena era hija de Zeus, lo que significaba dos cosas: era extraordinariamente hermosa y nunca tuvo ninguna oportunidad propia. A los 12 años fue secuestrada por Teseo, de 50 años, quien había fundado Atenas y decidió que la historia por sí sola no era suficiente. Sus hermanos la rescataron y le devolvieron la “respetabilidad” —un eufemismo antiguo para casarla rápidamente.
Su esposo era Menelao, rey de Esparta, un hombre que creía que la civilización era algo que se defendía mejor con una espada. Suspicaz con los extranjeros y hostil a la disidencia, Menelao gobernaba su reino con la calidez de un puesto fronterizo. Mientras él estaba lejos reprimiendo una rebelión en Mesenia —una tierra conocida por sus olivos y por la desafortunada costumbre de querer autonomía— Helena permanecía en el palacio, admirada, vigilada y aburrida.
Al otro lado del Egeo, en Troya, vivía París, hijo del rey Príamo. París creció guapo, encantador y convencido de que el universo existía para su placer. Cuando se le pidió juzgar un concurso de belleza entre diosas, le otorgó a Afrodita una manzana dorada marcada “Para la más hermosa”. A cambio, ella le prometió la mujer más bella del mundo.
Esa mujer era Helena.
París llegó a Esparta, la sedujo y se la llevó a Troya. Menelao regresó de matar mesenios para encontrar a su esposa desaparecida y su masculinidad herida. Respondió de la única manera posible ante un orgullo herido: iniciando una guerra continental. Se lanzaron mil barcos. Murieron decenas de miles. El rostro de Helena se volvió inmortal; los soldados se convirtieron en estadísticas.
La Ilíada de Homero celebra el heroísmo mientras pasa por alto con tacto la incómoda verdad de que la guerra se libró por el ego de un hombre vanidoso y una mujer cuyo principal crimen era ser hermosa. Aquiles murió por una herida en el talón, prueba de que incluso los hombres invulnerables tienen un punto débil. París, quien disparó la flecha fatal desde detrás de los muros, sobrevivió el tiempo suficiente para confirmar que el encanto y la cobardía a menudo comparten la misma dirección.
Cuando Troya finalmente cayó, no fue por valentía sino por un caballo de regalo y un fallo colectivo de juicio. Para entonces Helena había aprendido que la belleza es un activo que se deprecia. París la aburría, Menelao la repelía, y ninguno la amó una vez que el brillo se apagó. Regresó a Esparta más vieja, más apagada e infinitamente más sabia. Menelao pronto la siguió, derrotado no por enemigos sino por su propio sentido de importancia.
Los mitos griegos perduran porque se repiten. La gran belleza todavía atrae a grandes hombres y produce grandes desastres. Los nombres cambian; el patrón no.
Si hay una lección, es esta: ten cuidado con las personas hermosas, y cuidado doble con los hombres que las persiguen. Nada causa más carnicería que la vanidad, el orgullo herido y la convicción de que el deseo es destino.
