Fuente: https://www.bloomberg.com/
Me comentó un amigo que después de años tratando de recordar el nombre de un perfume que una vez usó y que quería usar nuevamente, no lograba evocarlo, no le era posible recordar su nombre. A pesar de haber hecho todo lo imaginable a su alcance, como visitar las páginas de las tiendas de perfumería y buscar las imágenes para leer el nombre.
En los centros comerciales que visitaba tampoco lograba encontrarlo y lo peor o más grave es que no podía preguntar por el nombre porque lo había olvidado.
Hasta una mañana en la cual coincidió en el ascensor con un vecino que usaba esa fragancia. El olor le hizo recordar inmediatamente el nombre del perfume. Ese nombre que le era negado recordar vino rápidamente a su memoria al oler nuevamente la fragancia ¿Por qué ocurren estas cosas? ¿Por qué un perfume evoca situaciones pasadas?
Este fenómeno se explica principalmente por la conexión directa entre el sistema olfativo y las estructuras cerebrales relacionadas con la memoria y las emociones.
El olfato es el único sentido que tiene una conexión directa con el sistema límbico, en particular con el hipocampo (relacionado con la memoria) y la amígdala cerebral (relacionada con las emociones).
El sistema límbico se compone de pequeñas estructuras del cerebro que se encargan de procesar nuestras emociones, recuerdos y motivaciones. Es como el “corazón emocional” del cerebro.
La cosa sería más o menos así; los receptores olfativos de la nariz captan las moléculas del perfume, la señal viaja por el nervio olfatorio directamente al bulbo olfatorio, una estructura en la base del cerebro,
Desde el bulbo olfatorio, la información se transmite directamente a la corteza piriforme donde ocurre el procesamiento olfativo primario.
También llega la sensación a la amígdala cerebral, donde se procesan las emociones, y al hipocampo encargado de la memoria episódica.
Al fin llega a áreas del córtex orbitofrontal donde tiene lugar la integración sensorial y la toma de decisiones.
Esta conexión tan directa y sin intermediarios con el sistema límbico hace que los olores tengan un poder especial para evocar recuerdos vívidos y emociones intensas.
En resumen, los perfumes evocan situaciones pasadas porque el sistema olfativo está directamente conectado a las áreas del cerebro encargadas de las emociones y la memoria. Esta conexión única hace que los olores sean uno de los estímulos más poderosos para despertar recuerdos.
Médico psiquiatra clínico, profesor universitario jubilado en Venezuela y activo en Perú, casado, con seis hijos y seis nietos. Soy un viejo feliz
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