El término serendipia tiene su origen en un cuento persa llamado “Los tres príncipes de Serendip” que cuenta las aventuras de tres jóvenes príncipes que realizan descubrimientos sorprendentes y valiosos por accidente mientras viajan. De allí se transpola el término a la actividad científica para designar algún hallazgo valioso que se produce de manera accidental o casual.
La actividad humana está llena de casos semejantes, donde buscando una cosa se descubre otro asunto, tan o más beneficioso como el que se buscaba. El descubrimiento de América, por ejemplo, fue un hecho casual.
En medicina es el término que se utiliza para describir situaciones en las que los investigadores o profesionales médicos encuentran soluciones diagnósticas o tratamientos inesperados e innovadores, investigando un área diferente a la del hallazgo.
Vamos a referirnos algunos de esos casos en los que beneficia a la psiquiatría.
Penicilina. Se descubrió por accidente, cuando, al contaminarse con hongos una placa de bacterias, resultaron muertas las más próximas al hongo penicillium. Aunque no se trata de un medicamento psiquiátrico, permitió el tratamiento de la sífilis que produce trastornos mentales.
TEC. Al observar que algunos pacientes con trastornos mentales y convulsiones experimentaban mejoría después de la convulsión, se hicieron experiencias con distintos procedimientos para provocar estas convulsiones hasta llegar a la terapia electroconvulsiva.
Clorpromazina. Desarrollando un antihistamínico, se dieron cuenta de las propiedades sedantes del compuesto investigado y allí nació el primer antipsicótico.
Antidepresivos. Los pacientes tuberculosos tratados con Iponiazida, mejoraban también su estado de ánimo, e igualmente ensayando un antipsicótico se descubre la Imipramina como antidepresivo. Todo esto en la década de los 50 del siglo pasado.
Se comenta que en una comarca francesa las personas acudían a un río a bañarse para mejorar su estado de ánimo y al analizar las aguas de ese río descubrieron que estaban cargadas de minerales y entre ellos el litio, que actualmente se utiliza como estabilizador del humor.
El Sildenafil. Inicialmente desarrollado para trastornos cardiovasculares, demostró un efecto inesperado en el tratamiento de la disfunción eréctil, el conocido Viagra.
Mas recientemente la ketamina, un anestésico disociativo, se ha encontrado que tiene efectos antidepresivos en dosis bajas.
Médico psiquiatra clínico, profesor universitario jubilado en Venezuela y activo en Perú, casado, con seis hijos y seis nietos. Soy un viejo feliz
getuliobastardo@yahoo.com.mx