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El “manuscrito encontrado” es un viejo tópico literario con el que un autor finge haber hallado un antiguo manuscrito que tras mil peripecias llega a sus manos. El autor apenas traduce. El relato se convierte en historia de suspense, en depósito de conocimientos antiguos que estuvieron a punto de perderse, en una serie de ficción compuesta por monjes misteriosos, librerías polvorientas, monasterios aislados, cuevas en el desierto, cajas fuertes de cuentas numeradas, persecuciones, azar.
El Viaje de Egeria, el primer relato de viajes escrito por una mujer que hizo un largo peregrinaje a los lugares santos de Oriente en el siglo IV, no es un argumento fingido sino una historia real. En el año 1884, el erudito italiano Gian Francesco Gamurrini se encontró por azar con un polvoriento manuscrito en la Biblioteca della Confraternità dei Laici, en Arezzo. El legajo tenía dos pergaminos distintos, unos fragmentos de un célebre obispo que se opuso a la herejía arriana y una relación de viaje hecha por una mujer anónima en forma de cartas dirigidas a amigas y familiares. Era una peregrinatio a los lugares santos en el Oriente medio.
La caligrafía y la datación del documento hacían pensar que el texto había sido transcrito en el siglo XI por un monje en el scriptorium de la abadía benedictina de Montecasino. Está escrito en pergamino, con letra de la escuela beneventana. En el siglo XVIII el códice aretino se encuentra en el monasterio de las santas Flora y Lucilla, a todas luces llevado en 1610 por el abad Ambrosio Rastrellini cuando fue trasladado del monasterio de Montecasino. Sin embargo, cuando Napoleón cierra el monasterio de Flora y Lucilla en 1810, el texto fue a parar en la biblioteca de la Confraternità del Laici, donde la encontró Gamurrini. Tras el descubrimiento no se sabía quién era la enigmática autora de un refrescante y ameno diario de viaje entre los años 381 y 384. Tras decenas de hipótesis y conjeturas, fue tan solo en 1910 que un monje benedictino logró descifrar que la autora e intrépida viajera era Egeria, una dama hispana, la primera escritora española y la fundadora de la literatura de viajes.
