Fuente: https://smarthistory.org/medieval-manuscripts/
La dirección de la escritura, algo en lo que raramente pensamos, lleva consigo una fascinante historia de ingenio humano respondiendo a las realidades prácticas de nuestros cuerpos, nuestras herramientas, e incluso el movimiento del sol sobre nosotros.
En el hemisferio norte, donde surgieron muchos sistemas de escritura primitivos, el sol viaja diariamente de este a oeste, proyectando sombras que barren el paisaje en una progresión de derecha a izquierda. Este movimiento celestial quedó codificado en los primeros dispositivos para medir el tiempo de la humanidad—el reloj de sol—con su sombra rotando en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de su cara.
Las personas que diseñaron los primeros sistemas de escritura—sacerdotes, astrónomos, guardianes de registros de templos—eran a menudo los mismos individuos que seguían estos movimientos celestes. Su percepción de la direccionalidad fue moldeada por años de observación del viaje del sol y la procesión resultante de las sombras. Cuando ponían el estilo en la arcilla, ¿no habrían seguido instintivamente el mismo flujo direccional que ordenaba su comprensión del tiempo mismo?
Esta orientación de derecha a izquierda dominó muchas escrituras semíticas tempranas, incluyendo los sistemas ancestrales del hebreo y árabe modernos, que mantienen esta dirección hoy. Pero la historia de la dirección de escritura toma un giro inesperado con los antiguos griegos, que inicialmente adoptaron el alfabeto fenicio con su orientación de derecha a izquierda alrededor del 800 a.C.
Los griegos experimentaron con la dirección de formas que revelan la fluidez de las convenciones de escritura tempranas. Inicialmente escribían de derecha a izquierda, siguiendo a sus maestros fenicios. Luego, fascinantemente, desarrollaron un sistema llamado bustrófedon—literalmente “como ara el buey”—donde las líneas alternaban entre derecha-a-izquierda e izquierda-a-derecha. Imagina leer un párrafo donde tus ojos zigzaguean por la página, las letras mismas reflejadas para enfrentar la dirección de lectura.
Eventualmente, los griegos se establecieron en la dirección de izquierda a derecha que ahora consideramos estándar en la escritura occidental. ¿Por qué? Nuevos materiales de escritura pueden haber jugado un papel crucial. A medida que el papiro y el pergamino reemplazaron la arcilla como superficie primaria de escritura, y a medida que la tinta reemplazó la escritura basada en impresión, la dinámica física cambió. Los escritores diestros podían evitar arrastrar sus manos a través de la tinta húmeda moviendo su mano derecha de izquierda a derecha.
Al leer estas palabras, tómate un momento para considerar esta herencia invisible—esta gramática direccional que guía tus ojos y manos. Te conecta con los antiguos escribas, con sus tablillas de arcilla calentadas por el mismo sol que proyecta sombras a través del reloj de sol del norte. En la dirección de tu lectura yace una de las historias más antiguas de la humanidad—un relato escrito no solo en lo que decimos, sino en cómo elegimos decirlo.
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