Cuando Alejandro de Humboldt llegó a Caracas en 1799 preguntó a los lugareños sobre la mejor manera de ascender a la cumbre de la hermosa montaña que domina la ciudad, el cerro Ávila. No encontró respuesta. Aparentemente, nadie lo había intentado con anterioridad. En enero de 1800 Humboldt y Aimé Bonpland realizaron la primera ascensión conocida a la Silla de Caracas. Los criollos quedaron asombrados de que a alguien se le ocurriera andar, sudar y cansarse por placer o mera curiosidad.
Algo similar le ocurrió a Francesco Petrarca en 1336 en su ascenso al Mont Ventoux, el monte Ventoso, en el sureste de Francia. Habiendo decidido subir la montaña con su hermano Gherardo, se encontraron con un viejo pastor que intentó disuadirlos de su intención. El anciano les dijo “que nunca se había oído entre ellos de nadie que antes de entonces o después se hubiera atrevido a algo así” y que a él mismo se le había ocurrido la misma locura cincuenta años antes pero no había sacado más que arrepentimiento y cansancio. Caminar por caminar, sin una función útil, sin un designio u orientación práctica, no tenía sentido.
Jacob Burckhardt en su obra La cultura del Renacimiento en Italia señala que los italianos fueron los primeros modernos en encontrar disfrute y goce estético en el paisaje. El texto de Petrarca sobre su ascenso al Mont Ventoux refleja el nacimiento de esa nueva actitud que en lugar de centrarse en el pensamiento o la reflexión moral permite disfrutar de la simple contemplación del panorama. Es el inicio de lo que propiamente llamamos paisaje, una relación subjetiva con el mundo exterior a través de la estética. Contrapuesta a la visión cristiana y su condena de los sentidos, surge una original forma de mirar, una disposición mental que permite encontrar belleza en la tierra, en las rocas y el follaje. Se descubre además algo inaudito: el esfuerzo no necesariamente tiene un fin exterior sino que puede realizarse como un acto que tiene significado en sí mismo. Mirar pausadamente el horizonte, detallar los matices de verdes de la canopia se bastan por sí solos. No todo lo que hacemos está orientado a metas ulteriores. Tal vez sea, entonces, con Petrarca y el goce de lo inútil que el humanismo tiende el puente entre la Edad Media y el Renacimiento y de allí al hombre (genérico) moderno.
Ensayista, psicólogo y economista, es ante todo un crítico de la cultura. Diplomado por el C.G. Jung de Zúrich, su último libro es ‘Erotismo, vanidad, codicia y poder. Las pasiones en la vida contemporánea’, publicado por Turner.