El flautista se lleva a los niños de Hamelín, 1881
Seguramente conoces la leyenda del flautista de Hamelín que narra cómo los aldeanos de ese pueblo alemán, ante una invasión de ratas que ocupaban calles, campos y casas propagando enfermedades y devorando todo a su paso, decidieron contratar a un joven músico quien aseguró tener el poder de librar a la ciudad de la terrible plaga.
Los desesperados habitantes aceptaron su oferta y el flautista tomó su mágica flauta y, con una melodía hipnótica y encantadora, atrajo a las ratas como si fueran obedientes marionetas en una procesión que se dirigió hacia el río Weser, donde una tras otra, perecieron ahogadas en las aguas tumultuosas.
Cuando regresó a cobrar, no quisieron pagarle y entonces, en venganza, comenzó a tocar su melodía ante la cual los niños del pueblo, embelesados, lo siguieron y simplemente desaparecieron.
Originada como parte del folclore medieval, la leyenda inspiró un verso de Goethe, un cuento de los hermanos Grimm y uno de los poemas más conocidos de Robert Browning. Pero resulta que es probable que la historia se base en un incidente histórico que sucedió realmente…
Una placa en la fachada de piedra de una casa del pueblo, da testimonio del misterio:
«El 26 de junio de 1284, en el día de San Juan y San Pablo, 130 niños nacidos en Hamelín, fueron sacados de la ciudad por un flautista vestido con ropas multicolores. Después de pasar el Calvario cerca de Koppenberg, desaparecieron para siempre».
Una anotación en los registros de la ciudad, que data de 1384, lamenta que, «han pasado 100 años desde que se fueron nuestros hijos».
La vidriera de la iglesia de San Nicolás, destruida en el siglo XVII, representaba al flautista y a los niños en una imagen fantasmal que perdura en la memoria colectiva.
El manuscrito de Luneburg del siglo XV, un libro que cuenta lo ocurrido, junto con cinco versos de memoria histórica, algunos en latín y otros en alemán, se refieren a una historia similar de 130 niños o jóvenes que desaparecieron el 26 de junio de 1284, siguiendo a un flautista hasta un lugar llamado Calvary o Koppen.
El flautista se convierte entonces más que en un cuento de hadas, en el emblema de un profundo misterio histórico.
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